Sul fatto che la stella di Ruben Neves, centrocampista classe '97 del Porto, sia destinata a brillare a lungo sembrano esserci pochi dubbi. Un giocatore nato per battere ogni record di precocità, già nel mirino di tutti i più grandi club europei, un talento che il tecnico dei Dragoes Lopetegui non ha avuto paura a gettare nella mischia a diciassette anni appena compiuti: qualità tecniche eccellenti, maturità calcistica decisamente superiore a quella di molti coetanei, Ruben Neves ha conquistato il Porto, ed è pronto a conquistare l'Europa
Il nome di questo ragazzino appena diciassettenne comincia a farsi strada nell'estate del 2014, quando il Porto decise di aggregarlo al ritiro estivo della prima squadra. Qui Lopetegui rimase impressionato dalla maturità di questo giovane talento, a tal punto da convincerlo a inserirlo, da titolare, già nella prima giornata del campionato 2014/2015. Risultato? Una partita da predestinato, con tanto di gol all'esordio: a diciassette anni e 155 giorni diventa il più giovane calciatore portoghese a segnare in campionato. Ma non finisce qui: cinque giorni dopo, durante il preliminare di Champions contro il Lille, diventa anche il più giovane portoghese a esordire in una competizione Uefa, battendo il record di un certo Cristiano Ronaldo.
Dopo aver sfiorato il successo all'Europeo Under 21 con il suo Portogallo, dove era uno dei più giovani dell'intera competizione, ecco un nuovo traguardo: la fascia di capitano del Porto. Accade nell'ultimo turno di campionato, quando ha ricevuto la fascia da Maicon, uscito dal campo durante l'intervallo. Oggi, nel match di Champions League contro gli israeliani del Maccabi Tel Aviv, Ruben Neves si appresta a diventare il più giovane capitano di sempre in una competizione Uefa, a 18 anni, sette mesi e sette giorni. L'ennesima impresa di un giocatore destinato a una carriera luminosa.
Dal figlio di Gheorghe Hagi al Yaya Touré colombiano, dal fratello del difensore centrale del Liverpool Dejan Lovren al "nuovo Mario Gotze", il quotidiano inglese Guardian fa un panorama dei 50 talenti classe 1998 più interessanti al mondo. Presenti anche due italiani, il centrocampista del Milan Manuel Locatelli, per il quale anche Silvio Berlusconi stravede, e il difensore del Crotone Manuel Nicoletti, che piace a big italiane ed estere. C'è anche il figlio di Zinedine Zidane, Luca, portiere del Real Madrid, e l'ex rossonero Mastour, attaccante in prestito con diritto di riscatto e contro riscatto al Malaga.
PORTIERI
Luca Fernandez (portiere, Real Madrid, Francia)
Haviv Ohayon (portiere, Maccabi Tel Aviv, Israele)
Justin Bijlow (portiere, Feyenoord, Olanda)
DIFENSORI
Dayot Upamecano (difensore, Red Bull Salisburgo, Francia)
José María Amo (difensore, Siviglia, Spagna)
Manuel Nicoletti (difensore, Crotone, Italia)
Timothy Fosu-Mensah (difensore, Manchester United, Olanda)
Ulises Torres (difensore, America, Messico)
Krystian Bielik (difensore, Arsenal, Polonia)
Pedro Pereira (difensore, Sampdoria, Portogallo)
CENTROCAMPISTI
Kaan Kairinen (centrocampista, Inter Turku, Finlandia)
Bilal Boutobba (centrocampista, Marsiglia, Francia)
Matheus Pereira (centrocampista, Corinthians, Brasile)
Jesús Marimón (centrocampista, Once Caldas, Colombia)
Sandi Lovric (centrocampista, Sturm Graz, Austria)
Fabian Benko (centrocampista, Bayern Monaco, Germania)
Manuel Locatelli (centrocampista, Milan, Italia)
Pablo Lopez (centrocampista, Pachuca, Messico)
Javairo Dilrosun (centrocampista, Manchester City, Olanda)
Zehrudin Mehmedovic (centrocampista, Cukaricky, Serbia)
Federico Valverde (centrocampista, Real Madrid, Uruguay)
CENTROCAMPISTI OFFENSIVI
Reza Shekari (centrocampista offensivo, Zob Ahan, Iran)
Lincoln (centrocampista offensivo, Gremio, Brasile)
Felix Passlack (centrocampista offensivo, Borussia Dortmund, Germania)
Panos Armenakas (centrocampista offensivo, Udinese, Australia)
Ismail Azzaoui (centrocampista offensivo, Wolfsburg, Belgio)
Jacob Bruun Larsen (centrocampista offensivo, Borussia Dortmund, Danimarca)
ATTACCANTI
Franco Lopez (attaccante, River Plate, Argentina)
Tomás Conechny (attaccante, River Plate, Argentina)
Evander Ferreira (attaccante, Vasco da Gama, Brasile)
Han Kwang Song (attaccante, April 25 Sports Club, Corea del Nord)
Lee Seung-woo (attaccante, Barcellona, Corea del Sud)
Davor Lovren (attaccante, Dinamo Zagabria, Croazia)
Jan Mlakar (attaccante, Fiorentina, Slovenia)
Dani Olmo (attaccante, Dinamo Zagabria, Spagna)
José Luis 'Kuki' Salazar (attaccante, Malaga, Spagna)
Christian Pulisic (attaccante, Borussia Dortmund, Stati Uniti)
Jeff Reine-Adelaide (attaccante, Arsenal, Francia)
Dimitris Limnios (attaccante, Atromitos FC, Grecia)
Ritsu Doan (attaccante, Gamba Osaka, Giappone)
Sidiki Maiga (attaccante, Real Bamako, Mali)
Hachim Mastour (attaccante, Malaga, Marocco)
Martin Odegaard (attaccante, Real Madrid, Norvegia)
Rafik Zekhnini (attaccante, Odd, Norvegia)
Dominik Smekal (attaccante, Inter, Repubblica Ceca)
Ianis Hagi (attaccante, Vitorul, Romania)
Artem Galadzhan (attaccante, Lokomotiv Mosca, Russia)
Liam Jordan (attaccante, Bidvest Wits, Sud Africa)
Zackarias Faour (attaccante, Machester City, Svezia)
Ibrahim Demirbag (attaccante, Galatasaray, Turchia)
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